El científico israelí Raphael Mechoulam dirigió estudios pioneros y se le considera el descubridor de los principales principios activos de la planta de cannabis THC y CBD, así como del funcionamiento del sistema endocannabinoide. El distinguido profesor ha fallecido a sus 92 años.
Compromiso incansable con la investigación y la desestigmatización del cannabis
A principios de la década de 1960, Mechoulam, un joven científico de Jerusalén, empezó a investigar los componentes activos de la planta de cannabis. El cannabis era una planta estigmatizada cuyas propiedades medicinales específicas aún se desconocían. Consiguió aislar el cannabidiol (CBD) como uno de los cientos de compuestos activos de la planta de cáñamo. Un año después, descubrió y aisló el tetrahidrocannabinol (THC), responsable de los efectos embriagadores del cannabis.
Con el paso de las décadas, el profesor Mechoulam se convirtió en pionero de la investigación sobre el cannabis. En 2017, ayudó a establecer el Centro multidisciplinario para la Investigación de Cannabinoides en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
«La mayor parte del conocimiento humano y científico sobre el cannabis procede en su origen de la labor del profesor Mechoulam«, dijo el presidente de la Universidad Hebrea, Asher Cohen, en un comunicado sobre la muerte de Mechoulam. «Allanó el camino para estudios pioneros e inició la colaboración científica entre investigadores de todo el mundo. Mechoulam fue un pionero astuto y carismático».
También fue pionero en la investigación a principios de la década de 1990 sobre el sistema endocannabinoide, que produce cannabinoides propios del organismo que regulan el apetito, alivian el dolor y favorecen el sistema inmunitario.
A medida que Mechoulam descubría más sobre el cannabis y su eficacia para aliviar los síntomas del cáncer, la epilepsia y otras enfermedades, lamentaba que las estrictas leyes sobre drogas en Estados Unidos y otros países suprimieran la investigación y mantuvieran los productos de cannabis fuera del mercado.
En 2017 declaró al New York Times que la industria y el mundo académico «necesitan seguir las líneas médicas de pensamiento y desarrollo y las vías médicas modernas». «Actualmente hay más [ensayos clínicos] en Israel que en Estados Unidos».
Raphael Mechoulam nació el 5 de noviembre de 1930 en Sofía (Bulgaria). Con la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a Jerusalén (Israel), donde vive desde entonces. En 1972, Mechoulam se convirtió en profesor titular de la Universidad Hebrea de Jerusalén, fue nombrado catedrático Lionel Jacobson de Química Medicinal en 1975 y fue rector de la universidad de 1979 a 1982. Mechoulam fue miembro fundador de la Asociación Internacional de Medicamentos Cannabinoides y de la Sociedad Internacional de Investigación sobre Cannabinoides. En 1994 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Israel.
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Fuente:
The Times of Israel, 13 de marzo 2023