Le scientifique israélien Raphael Mechoulam a mené une étude révolutionnaire : il est considéré comme le découvreur des principaux ingrédients actifs de la plante de cannabis, le THC et le CBD, ainsi que du fonctionnement du système endocannabinoïde. L’éminent professeur est aujourd’hui décédé à l’âge de 92 ans.
Un engagement infatigable dans la recherche et la déstigmatisation du cannabis
Au début des années 1960, Mechoulam, un jeune scientifique de Jérusalem, a commencé à rechercher les composants actifs de la plante de cannabis. Le cannabis était une plante stigmatisée dont les propriétés médicinales spécifiques n’étaient pas encore connues. Il réussit à isoler le cannabidiol (CBD) comme l’un des centaines de composés actifs du chanvre. Un an plus tard, il découvre et isole le tétrahydrocannabinol (THC), responsable des effets intoxicants du cannabis.
Au fil des décennies, le professeur Mechoulam est devenu un pionnier de la recherche sur le cannabis. En 2017, il a contribué à la création du Centre multidisciplinaire de recherche sur les cannabinoïdes à l’Université hébraïque de Jérusalem.
« La plupart des connaissances humaines et scientifiques sur le cannabis ont été rassemblées grâce au professeur Mechoulam », a déclaré le président de l’Université hébraïque, Asher Cohen, dans un communiqué sur le décès de Mechoulam. « Il a ouvert la voie à des études révolutionnaires et initié une collaboration scientifique entre des chercheurs du monde entier. Mechoulam était un pionnier astucieux et charismatique ».
Au début des années 1990, il a également été à l’origine de recherches sur le système endocannabinoïde, qui produit les cannabinoïdes propres à l’organisme, lesquels régulent l’appétit, soulagent la douleur et soutiennent le système immunitaire.
Au fur et à mesure que Mechoulam découvrait le cannabis et son efficacité pour soulager les symptômes du cancer, de l’épilepsie et d’autres maladies, il déplorait que les lois strictes sur les drogues aux États-Unis et ailleurs suppriment la recherche et maintiennent les produits du cannabis hors du marché.
En 2017, il a déclaré au New York Times que l’industrie et le monde universitaire « doivent suivre les lignes de pensée et de développement médicales et les voies médicales modernes ». « Il y a actuellement plus [d’essais cliniques] en Israël qu’aux États-Unis, ce qui est ridicule ».
Raphael Mechoulam est né le 5 novembre 1930 à Sofia, en Bulgarie. Avec la Seconde Guerre mondiale, il s’est installé à Jérusalem, en Israël, où il vit depuis lors. En 1972, Mechoulam est devenu professeur titulaire à l’université hébraïque de Jérusalem, est distingué par le prix Lionel Jacobson de chimie médicinale en 1975 et a été recteur de l’université de 1979 à 1982. Mechoulam est un membre fondateur de l’Association internationale pour les médicaments à base de cannabinoïdes et de la Société internationale de recherche sur les cannabinoïdes. En 1994, il a été élu membre de l’Académie israélienne des sciences.
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Source:
The Times of Israel, 13 mars 2023