Le cannabis médical est relativement bien implanté dans le traitement du cancer : Les cannabinoïdes soulagent la douleur, les nausées et la perte d’appétit. Des études récentes suggèrent également que le cannabis pharmaceutique pourrait être utile dans la lutte contre les maladies tumorales.
Incidence du cancer en Europe : faits et chiffres
Le cancer est l’un des diagnostics les plus courants dans les sociétés occidentales : chaque année, environ 2,7 millions de personnes dans l’Union européenne sont atteintes d’un cancer, et on estime que 1,4 million de malades en meurent. La tendance est à la hausse en raison du vieillissement de la population. La maladie tumorale la plus fréquente chez l’homme est le cancer de la prostate, suivi du cancer du côlon et du poumon. Chez les femmes, le cancer du sein est le plus fréquemment diagnostiqué, suivi du cancer du poumon et du côlon. Dans de nombreux cas, la survie au cancer dépend du moment de la détection.
En général, plus un cancer est détecté et traité tôt, meilleur est le pronostic. En outre, les chances de guérison diffèrent pour certains types de cancer [1].
Comment traite-t-on le cancer ?
La thérapie d’une maladie tumorale est très individuelle et dépend du type de cancer, de la localisation de la tumeur, de l’évolution de la maladie ainsi que de l’état général de la personne concernée. Une thérapie dite curative du cancer a toujours pour objectif de guérir le patient.
Les principales options de traitement du cancer :
- La chirurgie
- La radiothérapie
- La chimiothérapie
- (Anti-) hormonothérapie
- Thérapie par moelle osseuse ou cellules souches
- Thérapie par anticorps/immunothérapie
- Médicaments spéciaux contre les cellules tumorales
Comment les cannabinoïdes peuvent-ils aider à lutter contre le cancer ?
Le cannabis médical est déjà régulièrement utilisé dans le traitement du cancer. L’une de ses principales utilisations consiste à soulager la douleur liée à la tumeur ainsi que les effets secondaires de la chimiothérapie tels que les vomissements, la perte d’appétit et les troubles du sommeil [2].
Une étude récente menée en Israël a montré que le « fardeau total des symptômes du cancer » était réduit après six mois de traitement aux cannabinoïdes.
Les patients cancéreux participant à l’étude ont rapporté à la fois une réduction des symptômes de la douleur et un moindre besoin d’opiacés, d’analgésiques non stéroïdiens ou d’antidépresseurs. Une thérapie suffisamment longue avec du cannabis pharmaceutique, dans ce cas sous forme d’huiles de cannabis bien tolérées, semble être importante [3].
Vue d’ensemble : Le cannabis dans le cancer du sein
Une enquête en ligne anonyme réalisée aux États-Unis montre à quel point l'(auto)thérapie par le cannabis est déjà répandue chez les patientes atteintes d’un cancer du sein : 42 % d’un total de 612 patientes atteintes d’un cancer du sein utilisaient régulièrement du cannabis pour soulager leurs symptômes tels que la douleur, l’insomnie, l’anxiété, le stress, les nausées et les vomissements [4].
La majorité des participantes ont utilisé des cannabinoïdes pendant le traitement aigu du cancer – principalement sous forme d’edibles contenant du cannabis, de teintures liquides (liquides) ou de fleurs de cannabis fumées ou vaporisées.
Alarmant : le cannabis est souvent obtenu par des sources dangereuses ou illégales
L’importance de l’approvisionnement en cannabis par des sources non réglementées, telles que le marché noir, la famille ou les amis, est plutôt critique. En outre, beaucoup de personnes concernées ne disposent pas de sources d’information réputées : Seules douze personnes ont demandé un avis médical sur l’utilisation du cannabis à des fins thérapeutiques.
Il est également intéressant de noter que près de la moitié des personnes interrogées pensent que les cannabinoïdes ne font pas que soulager les symptômes désagréables, mais ont également un effet causal sur leur maladie.
Le cannabis pharmaceutique peut-il combattre le cancer ?
Des études précliniques sur des animaux et des cellules cancéreuses suggèrent que les cannabinoïdes peuvent effectivement combattre le cancer, c’est-à-dire agir comme des anticarcinogènes. Par exemple, le THC et le CBD semblent renforcer les effets des médicaments anticancéreux (cytostatiques) [5].
Des preuves similaires sont fournies par une étude britannique publiée en 2021 : on a observé que le CBD et le médicament cytostatique temozolomide se renforçaient mutuellement dans le traitement de patients atteints de glioblastome récurrent (tumeur maligne du cerveau). En conséquence, le taux de survie à un an était plus élevé dans le groupe d’étude traité avec les deux agents que dans le groupe placebo [6].
Conclusion
Le cannabis médical aide les patients atteints de cancer à plusieurs niveaux. Si la thérapie par cannabinoïdes pour atténuer les effets secondaires désagréables de la chimiothérapie est déjà bien établie, la recherche sur le traitement causal des maladies tumorales en est encore à ses débuts. Cependant, des études récentes mettent en évidence le potentiel anticarcinogène du cannabis pharmaceutique.
L’approvisionnement en cannabis par des sources non réglementées, comme le marché noir, est très répandu. Il est donc important de mieux informer les patients et leurs soignants.
Sources:
[1] Bundesministerium für Gesundheit. (2023, January 23). Krebs. https://www.bundesgesundheitsministerium.de/themen/praevention/gesundheitsgefahren/krebs.
[2] Byars, T., Theisen, E., & Bolton, D. L. (2019). Using Cannabis to Treat Cancer-Related Pain. Seminars in Oncology Nursing, 35(3), 300–309. https://doi.org/10.1016/j.soncn.2019.04.012
[3] Aviram, J., Lewitus, G. M., Vysotski, Y., Amna, M. A., Ouryvaev, A., Procaccia, S., Cohen, I., Leibovici, A., Akria, L., Goncharov, D., Mativ, N., Kauffman, A., Shai, A., Bar-Sela, G., & Meiri, D. (2022). The Effectiveness and Safety of Medical Cannabis for Treating Cancer Related Symptoms in Oncology Patients. Frontiers in Pain Research, 3. https://doi.org/10.3389/fpain.2022.861037
[4] Weiss, M. C., Hibbs, J. E., Buckley, M. E., Danese, S. R., Leitenberger, A., Bollmann‐Jenkins, M., Meske, S. W., Aliano‐Ruiz, K. E., McHugh, T. W., Larson, S. L., Le, E. H., Green, N. L., Gilman, P. B., Kaklamani, V. G., Chlebowski, R. T., & Martinez, D. M. (2021). A Coala‐T‐Cannabis Survey Study of breast cancer patients’ use of cannabis before, during, and after treatment. Cancer, 128(1), 160–168. https://doi.org/10.1002/cncr.33906
[5] Hinz, B., & Ramer, R. (2022). Cannabinoids as anticancer drugs: current status of preclinical research. British Journal of Cancer, 127(1), 1–13. https://doi.org/10.1038/s41416-022-01727-4
[6] Twelves, C., Sabel, M., Checketts, D., Miller, S., Tayo, B., Jove, M., Brazil, L., & Short, S. C. (2021). A phase 1b randomised, placebo-controlled trial of nabiximols cannabinoid oromucosal spray with temozolomide in patients with recurrent glioblastoma. British Journal of Cancer, 124(8), 1379–1387. https://doi.org/10.1038/s41416-021-01259-3