Des expériences extrêmes telles que les accidents, les maladies potentiellement mortelles, la guerre, le viol ou les catastrophes naturelles peuvent conduire à un trouble de stress post-traumatique (ESPT). Les flashbacks, les cauchemars, la tension constante et d’autres symptômes tels que l’anxiété, les troubles du sommeil et la fatigue déterminent la vie quotidienne des patients.
Étant donné que les personnes touchées évitent souvent les situations et les lieux qui leur rappellent le traumatisme, beaucoup mènent une vie socialement isolée. D’autres troubles mentaux tels que les troubles anxieux, la dépression et la dépendance peuvent également survenir. Les psychothérapies et les médicaments tels que les antidépresseurs ne suffisent souvent pas à aider les patients et peuvent entraîner des effets secondaires.
Les études montrent que notre système endocannabinoïde (SEC) est important pour « oublier » les souvenirs désagréables. Par conséquent, le cannabis médical peut aider dans le cas de l’ESPT.
De nombreux patients atteints d’ESPT utilisent des cannabinoïdes. Le tétrahydrocannabinol (THC) psychotrope peut soulager l’anxiété, mais il peut également l’aggraver. Par conséquent, le cannabis n’est pas adapté à tous les patients. Dans une étude en double aveugle, le cannabinoïde synthétique nabilone a réduit les cauchemars.
Le cannabidiol (CBD) non intoxicant, combiné à la psychothérapie et à d’autres médicaments, a amélioré de nombreux symptômes de l’ESPT dans une série de cas : anxiété, cauchemars, concentration, sommeil et humeur.
L’efficacité du CBD pour réduire les symptômes dépend également de la cause du traumatisme : une étude en double aveugle a montré que le CBD atténuait significativement l’anxiété dans les expériences traumatiques non sexuelles, tandis que le CBD n’était pas efficace dans le cas de traumatismes sexuels.
L’ESPT rendu plus fréquent par la pandémie
La pandémie de Covid-19 a eu un impact négatif sur la vie de l’ensemble de la population mondiale. Un article de revue publié en 2022 montre que la prévalence (incidence de la maladie) était supérieure à 17 % pendant les périodes de Covid. Cela signifie que beaucoup plus de personnes sont touchées par l’ESPT qu’avant la pandémie. L’ESPT affecte non seulement les individus infectés par la Covid-19 (15 %), mais aussi le personnel médical (17 %) et la population générale (17 %). Les personnels des services Covid-19 (31 %), les infirmiers (28 %) et les Européens (25 %) sont particulièrement touchés [1].
ESPT – Qu’est-ce que c’est ?
Le trouble de stress post-traumatique (ESPT) est une maladie mentale qui survient à la suite d’un stress extrême. De telles expériences traumatiques ou traumatismes peuvent être, par exemple, la guerre, les accidents, les abus sexuels, les catastrophes naturelles ou les maladies graves (comme le cancer).
L’expérience peut affecter les personnes atteintes d’ESPT pour la vie ; elles revivent le drame dans leur esprit encore et encore.
Les témoins de situations traumatiques peuvent également souffrir d’ESPT [2,3]. Les symptômes de l’ESPT comprennent [2,3,4] :
- Souvenirs perturbants (flashbacks) : Le scénario d’horreur est revécu encore et encore dans les pensées et les cauchemars. Les flashbacks sont généralement déclenchés par des stimuli clés. Les personnes touchées ont soudain l’impression d’être transportées de nouveau dans le traumatisme et de le revivre.
- Comportement d’évitement : Pour éviter les flashbacks, les personnes atteintes évitent souvent les situations, les lieux ou les activités liés au traumatisme. Les sons et les odeurs peuvent également réveiller des souvenirs traumatiques.
- Retrait et apathie : De nombreuses personnes touchées se retirent socialement et ne ressentent plus de joie.
- Nervosité et tension (hyperactivité) : Les personnes atteintes d’ESPT sont constamment en alerte, même si rationnellement il n’y a pas de menace de danger. Elles souffrent souvent de troubles du sommeil et d’anxiété. Les personnes touchées sont excessivement en alerte (hypervigilantes).
D’autres symptômes de l’ESPT incluent l’anxiété, l’insomnie, la fatigue, la colère et l’agressivité [4]. Souvent, d’autres troubles mentaux s’ajoutent, tels que les troubles anxieux, la dépression, les troubles addictifs [2,3].
Traitement de l’ESPT
La méthode de traitement la plus importante pour l’ESPT est la psychothérapie. La plus efficace est la psychothérapie axée sur le trauma, recommandée pour tous les patients. De plus, divers médicaments et autres procédures telles que l’ergothérapie sont utilisés [2,3]. Jusqu’à présent, seuls les antidépresseurs du groupe des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (par exemple, la sertraline ou la paroxétine) ont été approuvés pour l’ESPT.
Cependant, ils ne fonctionnent pas pour certains patients, c’est pourquoi des combinaisons sont faites avec des antipsychotiques atypiques [5] ou des agents antiadrénergiques [6]. Les thérapies cognitives et comportementales aident à « éradiquer » l’anxiété, mais ne sont pas efficaces chez la moitié des patients.
Même après un traitement réussi, les symptômes de l’ESPT réapparaissent souvent [7].
Options thérapeutiques pour l’ESPT [2,3] :
- Psychothérapie axée sur le trauma : thérapie cognitive et comportementale axée sur le trauma (TF-KVT), désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR).
- Médicaments : sertraline, paroxétine, venlafaxine
- Méthodes supplémentaires : par exemple, thérapie occupationnelle, art, musique, corps et mouvement
Le développement de procédures de traitement supplémentaires est important car de nombreux médicaments psychotropes utilisés pour l’ESPT ne sont pas suffisamment efficaces et ont souvent un profil d’effets secondaires défavorable [6].
Cannabis pour l’ESPT
La manière dont l’ESPT se développe n’est pas complètement comprise. Les scientifiques supposent que de nombreux facteurs sont impliqués dans la physiopathologie. Parmi eux, le système endocannabinoïde (SEC), qui est impliqué dans l’effacement des souvenirs via les récepteurs cannabinoïdes-1 (récepteurs CB-1) dans le cerveau – c’est pourquoi on pense que les expériences traumatiques sont également « oubliées ». Ces récepteurs modulent la libération de neurotransmetteurs pour prévenir une activité neuronale excessive. Le SEC est impliqué dans le soulagement de la douleur, l’anti-inflammation, le contrôle des mouvements et de la posture, la régulation de la perception sensorielle, la mémoire et les fonctions cognitives [6].
De nombreuses personnes atteintes d’ESPT utilisent du cannabis pour soulager leurs symptômes. Le tétrahydrocannabinol (THC), l’ingrédient actif psychotrope de la plante de cannabis, a un effet anxiolytique via les récepteurs CB1.
Le système endocannabinoïde (SEC) joue un rôle critique dans les processus d’apprentissage et de mémoire liés à l’anxiété [8]. En 2013, une étude utilisant des techniques d’imagerie a montré que les individus atteints d’ESPT présentaient une activité réduite du SEC dans plusieurs régions cérébrales, notamment l’amygdale, l’hippocampe, le cortex cérébral et le striatum [9].
Différentes régions du cerveau sont actives pendant les situations menaçantes [8].
- Amygdale
- Cortex préfrontal médian (mPFC).
- Cortex cingulaire antérieur rostral (rACC : cortex cingulaire antérieur rostral adjacent).
Les patients atteints d’ESPT présentent souvent une dysfonction de ces régions cérébrales. Cette dysfonction peut contribuer à la persistance des réactions de stress aigu après des situations traumatiques et conduire à des troubles mentaux. Des études scientifiques ont montré une coopération modifiée entre l’amygdale et le cortex cérébral dans le traitement des menaces chez les patients atteints d’ESPT par rapport aux sujets en bonne santé.
Ainsi, l’amygdale chez les personnes atteintes d’ESPT réagit plus fortement aux déclencheurs traumatiques tels que les images, les sons, les odeurs, les photographies, les mots et les visages menaçants. Une régulation diminuée de l’amygdale par le cortex cérébral peut expliquer cela. Cela conduit à l’hyperactivation (une surexcitation du système nerveux autonome). Les personnes touchées sont également incapables de réprimer leur attention et leur réponse aux déclencheurs traumatiques.
THC (tétrahydrocannabinol) dans l’ESPT
Les régions du cerveau traitant l’anxiété contiennent de nombreux récepteurs CB-1. Des études d’imagerie ont montré que chez les sujets en bonne santé, le THC module l’activité de l’amygdale et du mPFC/rACC. Une faible dose de THC par voie orale réduit l’activité de l’amygdale, et en même temps, le couplage entre l’amygdale et le mPFC/rACC augmente en réponse à la menace. Les résultats suggèrent que les cannabinoïdes pourraient remédier à la dysfonction de ces régions cérébrales dans l’ESPT et d’autres troubles liés au stress.
Important : d’autres études ont montré que le THC – surtout à fortes doses (plus de 10 mg) – active l’amygdale, ce qui peut augmenter l’anxiété et l’excitation face aux menaces.
La manière dont le THC affecte le traitement de l’anxiété est très complexe et dépend de la posologie, scientifiquement appelée effet biphasique : Les faibles doses de THC ont souvent un effet anxiolytique (qui réduit l’anxiété), tandis que les fortes doses peuvent avoir l’effet inverse, c’est-à-dire qu’elles peuvent induire de l’anxiété (effet anxiogène) [8]. Le cannabis n’est pas adapté à tous les patients atteints d’ESPT. Les patients* devraient commencer par de faibles doses de THC et surveiller de près les effets. La posologie est augmentée progressivement jusqu’à ce que l’anxiété soit contrôlée de manière optimale. Cela peut éviter les attaques de panique possibles dues à des surdoses.
Étude en double aveugle : le nabilone soulage les cauchemars chez les soldats
De nombreux patients atteints d’ESPT souffrent de troubles du sommeil. Les cauchemars, en particulier, peuvent rétraumatiser les personnes touchées. Une étude canadienne en double aveugle publiée en 2015 a examiné l’effet du cannabinoïde synthétique nabilone, un dérivé du THC, sur la fréquence et l’intensité des cauchemars chez les soldats atteints d’ESPT.
Le traitement standard n’a pas permis d’améliorer les cauchemars chez les dix hommes participants. Les hommes, en moyenne âgés de 44 ans, présentaient un score de gravité de 3,3 (Impression globale de la gravité de l’ESPT), 4 étant le plus grave.
L’étude a utilisé une conception en crossover, les participants prenant du nabilone ou un placebo pendant sept semaines. Après une pause de deux semaines dans le traitement, les participants sont passés à l’autre groupe thérapeutique. La posologie a été augmentée progressivement jusqu’à ce que les cauchemars diminuent.
Les cauchemars ont diminué de manière significative dans le groupe nabilone. Cinq des dix sujets ont signalé une amélioration significative sous nabilone, contre un seul participant sous placebo. La réduction des symptômes, mesurée par les scores de rêves récurrents et dérangeants du CAPS, était de -3,6 avec le nabilone et seulement de -1,0 avec le placebo. L’amélioration globale moyenne a été mesurée par l’Impression clinique globale du changement (CGI-C) et a montré une amélioration significative avec le nabilone (CGI-C de 1,9) et une amélioration marginale avec le placebo (CGI-C de 3,2).
Cette petite étude montre que le nabilone peut réduire les cauchemars dans l’ESPT. La thérapie aux cannabinoïdes pourrait être une option de traitement prometteuse pour les patients* aux prises avec des cauchemars pour lesquels d’autres thérapies ne sont pas efficaces. Cependant, des études portant sur des groupes de personnes plus importants sont nécessaires. L’influence d’autres symptômes de l’ESPT tels que l’insomnie, la répétition du traumatisme et l’hypervigilance (augmentation de l’alerte) doit également être étudiée [9].
CBD (cannabidiol) pour l’ESPT
Le CBD non psychotrope a plusieurs effets physiologiques car il active non seulement le SEC, mais module également d’autres récepteurs tels que les récepteurs à la sérotonine, à l’adénosine et aux opioïdes.
Les effets anti-anxiété, neuroprotecteurs et antidépresseurs du CBD pourraient être médiés par les récepteurs à la sérotonine (récepteurs 5-HT1A). Contrairement au THC, le CBD n’active guère les récepteurs CB1. Cependant, le CBD inhibe l’enzyme endogène hydrolase des acides gras (FAAH), rendant plus d’endocannabinoïdes tels que l’anandamide disponibles, ce qui active indirectement les récepteurs CB1. Les études sur les animaux suggèrent que l’activation des récepteurs CB1 peut provoquer l’oubli des souvenirs, le CBD pouvant donc aider dans le cas de l’ESPT.
Les études de cas montrent que le CBD peut avoir un effet anxiolytique et améliorer le sommeil chez les patients atteints d’ESPT. Cependant, de vastes essais cliniques sur l’homme sont encore en attente [6].
Série de cas rétrospective : le CBD soulage divers symptômes de l’ESPT
Des chercheurs américains ont analysé rétrospectivement les dossiers médicaux de 11 patients atteints d’ESPT ayant reçu du CBD oral extrait de chanvre commercial entre février 2016 et mai 2018.
La plupart des patients, en moyenne âgés de 40 ans, ont suivi une psychothérapie et des thérapies intégratives telles que des changements alimentaires, des médicaments à base de plantes, la neurofeedback et des vitamines. En moyenne, trois médicaments psychotropes étaient pris, dont des antidépresseurs, des stabilisateurs de l’humeur, des anxiolytiques et des stimulants. Une personne utilisait du cannabis quotidiennement.
Les symptômes accompagnateurs des sujets comprenaient l’anxiété, l’humeur, la personnalité et les troubles du sommeil. Le CBD était dosé individuellement sous forme de capsule ou de spray. La gravité des symptômes a été évaluée avant le début de l’étude et après quatre et huit semaines à l’aide de questionnaires standardisés (PCL-5).
Celui-ci comprend 20 questions, chacune étant évaluée par les patients avec des valeurs entre 0 et 4, donnant un total de 80 points pour les plaintes maximales. Les résultats de la collecte de données ont montré que presque tous les patients (10 sur 11) ont réussi à soulager leurs symptômes d’ESPT avec le CBD. Après quatre semaines d’ingestion, les scores des questionnaires ont diminué de 21 % (passant de 51,82 à 40,73). Après huit semaines, les scores ont continué à diminuer (passant à 37,14), soit une diminution d’un tiers (28 %).
Cependant, une personne a connu une aggravation des symptômes d’ESPT. Quatre patients ont pris du CBD pendant plus de neuf mois et ont bénéficié d’un soulagement des symptômes de longue durée. Les résultats ont également montré une amélioration subjective des cauchemars, moins d’anxiété et une amélioration du sommeil, de la concentration et de l’humeur pour certains patients.
Le CBD était généralement bien toléré, avec parfois de la fatigue, de la somnolence et des troubles digestifs. L’analyse rétrospective des données indique que le CBD oral peut soulager les symptômes de l’ESPT en plus de la psychothérapie et de la médication. Des études en double aveugle sont nécessaires pour enquêter davantage sur son potentiel. Des recherches supplémentaires montreront également si le CBD peut aider avec les cauchemars [6].
Étude en double aveugle : l’effet anxiolytique du CBD dépend du type de traumatisme
Dans une étude en double aveugle publiée en 2022, des chercheurs de l’Université de São Paulo, au Brésil, ont divisé 31 patients atteints d’ESPT en deux groupes. L’un a reçu du CBD oral, l’autre un placebo. Les participants ont ensuite écouté un enregistrement audio d’un récit préenregistré de leur événement déclencheur. Pour examiner les effets sur les symptômes de l’ESPT, des mesures subjectives et physiologiques ont été prises avant et après l’écoute.
L’équipe scientifique a observé que lors de l’écoute de l’enregistrement audio, c’est-à-dire en pensant au traumatisme, les sujets ressentaient une anxiété accrue, une vigilance, un inconfort et une altération cognitive. De plus, la pression artérielle et la fréquence cardiaque augmentaient.
Les chercheurs ont examiné s’il existait des différences dans les effets du CBD sur les expériences traumatiques non sexuelles par rapport aux expériences traumatiques sexuelles. Dans l’ensemble, les symptômes de l’ESPT ont été atténués par le CBD. Cependant, l’effet du CBD était significatif uniquement dans le cas de traumatismes non sexuels. Le groupe de CBD a montré une diminution significative de l’anxiété, de la vigilance, de l’inconfort, de l’altération cognitive et de la fréquence cardiaque par rapport au groupe placebo.
Le groupe de CBD a également montré des améliorations significatives dans le traitement des indices (exposition à des stimuli de menace). Cependant, le CBD n’a pas montré d’effet significatif dans le groupe ayant subi des traumatismes sexuels. Les résultats montrent que le CBD peut atténuer l’anxiété chez les personnes atteintes d’ESPT, mais que son efficacité dépend du type de traumatisme.
Remarque importante : Les patients atteints d’ESPT devraient éviter l’automédication avec du cannabis. Le cannabis n’est pas adapté à tous les patients. Les effets du cannabis sur l’ESPT ne sont pas encore entièrement compris et peuvent varier en fonction du type de traumatisme et de la posologie. L’usage non médical du cannabis peut également avoir des conséquences négatives sur la santé mentale. Seul un médecin peut recommander le bon traitement pour l’ESPT (10).
Conclusion
Beaucoup reste encore inconnu au sujet de l’ESPT. La psychothérapie est le traitement le plus important pour l’ESPT, car il n’existe pas de médicaments approuvés à ce jour, à l’exception des antidépresseurs. Des recherches fondamentales supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine. Selon les recherches, le système endocannabinoïde aide à « oublier » le contenu des souvenirs, c’est pourquoi le cannabis médicinal peut également aider les personnes souffrant d’ESPT.
Les rapports de cas et les premières petites études montrent que le THC et le CBD peuvent soulager l’anxiété. D’autres affections telles que les cauchemars, les troubles du sommeil, les problèmes de concentration et les troubles de l’humeur peuvent également bénéficier du cannabis médicinal. Comme le THC peut également provoquer des crises de panique, le traitement doit être effectué sous surveillance médicale.
Des essais cliniques de plus grande envergure sont en cours. Une étude en double aveugle à l’Université du Texas à Austin, qui a commencé en 2020, examine les effets du CBD sur 150 personnes atteintes d’ESPT. Les chercheurs* examineront les effets du traitement sur la gravité des symptômes de l’ESPT, ainsi que sur divers symptômes associés tels que la dépression, l’incapacité générale, l’anxiété, la qualité de vie et la consommation d’alcool. Cette étude sera la première à comparer un isolat de CBD avec un extrait de CBD à large spectre et un placebo. Les résultats sont attendus en mai 2024 et contribueront à améliorer la compréhension de la thérapie au cannabis pour l’ESPT [11,12].
Sources:
[1] Yunitri N, Chu H, Kang XL, et al. Global prevalence and associated risk factors of posttraumatic stress disorder during COVID-19 pandemic: A meta-analysis. Int J Nurs Stud. 2022;126:104136. doi:10.1016/j.ijnurstu.2021.104136
[2] SCHÄFER, I., GAST, U., HOFMANN, A., KNAEVELSRUD, C., LAMPE, A., LIEBERMANN, P., LOTZIN, A., MAERCKER, A., ROSNER, R., WÖLLER, W. (2019) S3-LEITLINIE POSTTRAUMATISCHE BELASTUNGSSTÖRUNG. SPRINGER VERLAG, BERLIN.
[4] Sadeghi M, McDonald AD, Sasangohar F. Posttraumatic stress disorder hyperarousal event detection using smartwatch physiological and activity data. PLoS One. 2022;17(5):e0267749. Published 2022 May 18. doi:10.1371/journal.pone.0267749
[5] Volz, HP. PTBS: Wenn der SSRI allein nicht ausreicht …. DNP 18, 24 (2017). https://doi.org/10.1007/s15202-017-1818-0
[6] Elms L, Shannon S, Hughes S, Lewis N. Cannabidiol in the Treatment of Post-Traumatic Stress Disorder: A Case Series. J Altern Complement Med. 2019;25(4):392-397. doi:10.1089/acm.2018.0437
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[8] Rabinak CA, Blanchette A, Zabik NL, et al. Cannabinoid modulation of corticolimbic activation to threat in trauma-exposed adults: a preliminary study. Psychopharmacology (Berl). 2020;237(6):1813-1826. doi:10.1007/s00213-020-05499-8
[9] Jetly R, Heber A, Fraser G, Boisvert D. The efficacy of nabilone, a synthetic cannabinoid, in the treatment of PTSD-associated nightmares: A preliminary randomized, double-blind, placebo-controlled cross-over design study. Psychoneuroendocrinology. 2015;51:585-588. doi:10.1016/j.psyneuen.2014.11.002
[10] Bolsoni LM, Crippa JAS, Hallak JEC, Guimarães FS, Zuardi AW. The anxiolytic effect of cannabidiol depends on the nature of the trauma when patients with post-traumatic stress disorder recall their trigger event. Braz J Psychiatry. 2022;44(3):298-307. doi:10.1590/1516-4446-2021-2317
[11] Telch MJ, Fischer CM, Zaizar ED, Rubin M, Papini S. Use of Cannabidiol (CBD) oil in the treatment of PTSD: Study design and rationale for a placebo-controlled randomized clinical trial. Contemp Clin Trials. 2022;122:106933. doi:10.1016/j.cct.2022.106933