Environ un quart des Allemands souffrent de douleurs chroniques. Dans certains cas, les traitements antidouleur médicamenteux et non-médicamenteux ne suffisent pas à soulager efficacement la douleur. Des mesures complémentaires efficaces telles que la thérapie par le cannabis médical sont alors nécessaires.
Selon les résultats du grand nombre d’études cliniques menées sur l’utilisation du cannabis à fins médicales ces dernières années, l’administration de médicaments contenant du cannabis peut être utile aux patients qui n’obtiennent pas un soulagement suffisant de la douleur via un traitement standard. Toutefois, avant d’approfondir ce sujet, nous allons brièvement expliquer quelles sont les formes de douleur existantes et quelles sont les options thérapeutiques disponibles.
Quels sont les différents types de douleur ?
L’Association Internationale pour l’étude de la douleur (IASP) définit la douleur comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à un dommage tissulaire réel ou potentiel ou décrite dans ces termes « .
La médecine du traitement de la douleur distingue notamment les types de douleur suivants :
| Douleur nociceptive physiologique | Cette douleur est causée par l’excitation des nocicepteurs qui réagissent à différentes influences (par exemple le froid, la chaleur, la pression) et transmettent l’information au système nerveux central. |
| Douleur nociceptive pathologique | Lorsque les tissus sont endommagés (par exemple, par une contusion), des cellules inflammatoires sont mobilisées, qui interfèrent alors avec la zone affectée, la rendant plus sensible qu’à la normale (par exemple, un coup de soleil). |
| Douleur neuropathique | La douleur neuropathique (douleur nerveuse) survient lorsque les fibres nerveuses sont lésées, comme dans le cas d’une hernie discale. Elle peut être de type épileptique, fulgurante, brûlante ou sourde. |
| La douleur réflexe | Ce type de douleur est déclenché par une fonction motrice perturbée. Les récepteurs de la douleur sont excités par la tension musculaire. La douleur augmente alors à son tour la tension musculaire, créant un cycle de douleur et de tension musculaire. |
| La douleurs musculaires/tissus mous | Les douleurs des tissus mous sont causées, par exemple, par la fibromyalgie. La douleur est généralement limitée à certaines zones du corps… |
| Attaque de douleur | L’attaque de douleur survient, par exemple, lors de maux de tête (céphalées de tension ou migraines). |
| La douleur psychogène | Dans ce syndrome, aucune cause physique ne peut être trouvée. Les symptômes sont dus à des processus psychologiques (stress mental, problèmes ou maladies psychologiques). |
Vous trouverez ici de plus amples informations sur les différentes formes de douleur.
Quelle est la différence entre la douleur aiguë et la douleur chronique ?
La douleur aiguë survient, par exemple, lors d’une blessure et constitue un signal d’alarme de l’organisme. Normalement, elle est limitée à l’endroit d’où elle provient. Lorsque la cause a été éliminée, par exemple lorsque la blessure est guérie, la douleur disparaît d’elle-même.
En cas de douleur chronique, la fonction de signal d’alarme est perdue. Cela signifie que les symptômes de la douleur persistent malgré la guérison de la cause. Les médecins parlent de douleur chronique lorsqu’elle persiste depuis au moins trois mois et qu’elle altère considérablement la qualité de vie du patient. Les anciens symptômes de la douleur se transforment alors en une maladie à part entière.
Thérapie de la douleur chronique
Le syndrome de douleur chronique étant une maladie complexe, son traitement est lui aussi complexe. Une thérapie multimodale, c’est-à-dire une combinaison de différentes thérapies non-médicamenteuses adaptées au cas par cas, promet le plus grand succès. Il peut s’agir, par exemple, des méthodes de traitement suivantes :
– La physiothérapie : Diverses méthodes de thérapie physique, telles que la physiothérapie, la thérapie par l’exercice, les applications de chaleur ou de froid, peuvent atténuer la douleur.
– Thérapies invasives : En fonction du type de douleur, des procédures invasives telles que les injections ou la stimulation nerveuse peuvent être utiles.
– Procédures complémentaires : En complément des traitements médicaux conventionnels, les traitements naturopathiques, les remèdes homéopathiques ou la médecine traditionnelle chinoise (MTC) peuvent également réduire les états douloureux. D’autres procédures possibles sont l’acupuncture, l’acupression et l’ostéopathie.
– Thérapie psychologique : Les facteurs psychosociaux et psychologiques jouent un rôle important dans le développement et la chronicisation de la douleur. De nombreux patients souffrent d’une humeur dépressive, voire développent une dépression, ce qui intensifie les symptômes de la douleur. Dans de tels cas, une thérapie cognitivo-comportementale peut être indiquée.
Traitement médicamenteux
Outre les méthodes thérapeutiques mentionnées précédemment, les médicaments sont également utilisés pour traiter le syndrome douloureux chronique. Pour une utilisation à court terme, les patients reçoivent souvent des analgésiques classiques, comme le paracétamol, l’acide acétylsalicylique (ASA), le naproxène, l’ibuprofène ou le diclofénac. Comme ces médicaments peuvent affecter la muqueuse gastro-intestinale et la pression artérielle, leur utilisation à long terme doit être soigneusement étudiée.
Si les patients souffrent de douleurs neuropathiques, les médecins prescrivent souvent des anticonvulsivants tels que la lamotrigine, le topiramate ou la gabapentine. Bien que ces médicaments soient principalement utilisés dans le traitement de l’épilepsie, on sait que leurs substances actives peuvent influencer positivement certains processus de douleur dans l’organisme. Le topiramate, par exemple, est utilisé contre la prophylaxie de la migraine. Toutefois, ces médicaments ne sont pas exempts d’effets secondaires ; des symptômes tels que l’ataxie, la fatigue et les vertiges peuvent apparaître.
Dans le cadre de la thérapie de la douleur, de nombreux médecins prescrivent également des antidépresseurs (antidépresseurs tricycliques comme l’amitriptyline ou les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline), car ils peuvent influencer positivement le traitement de la douleur à faible dose.
Utilisation des opioïdes
Pour les douleurs chroniques très sévères, les médecins prescrivent des opioïdes. Ceux-ci sont divisés en médicaments à action faible et à action forte. Les premiers comprennent des analgésiques comme la toluidine ou la dihydrocodéine. Les médicaments à action plus forte sont le fentanyl, la buprénorphine et l’oxycodone.
Les opioïdes peuvent provoquer des effets secondaires indésirables tels que la nausée, des vomissements, la sécheresse buccale, la constipation, perte d’appétit, maux de tête ainsi que des troubles psychiatriques. Afin d’atténuer ces symptômes, les personnes concernées reçoivent généralement d’autres médicaments.
En outre, les opioïdes présentent un risque accru de dépendance. De plus, les patients développent assez rapidement une tolérance aux opioïdes, de sorte que la dose doit être augmentée de plus en plus pour obtenir un effet suffisant.
Plus d’information sur le traitement de la douleur sont également fournies par la Société Allemande de Médecine de la Douleur.
Mécanisme d’action du cannabis médicinal contre la douleur
Les cannabinoïdes de la plante de cannabis tels que le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD) ont des propriétés analgésiques et anti-inflammatoires. Ils exercent leur effet en interagissant avec le système endocannabinoïde et ses récepteurs cannabinoïdes dans l’organisme. On sait maintenant que le système endocannabinoïde joue un rôle important dans divers processus physiologiques tels que la gestion de la douleur.
Par exemple, lorsqu’une blessure survient, le corps produit une substance messagère, la prostaglandine, qui est produite par l’enzyme cyclooxygénase (COX). La prostaglandine se lie ensuite aux récepteurs de la douleur pour que le cerveau perçoive la douleur. Les médicaments classiques (analgésiques non opioïdes tels que l’ibuprofène) bloquent l’enzyme COX. Par conséquent, la prostaglandine n’est plus produite.
Les opioïdes ont un mécanisme d’action différent. Ils se lient aux récepteurs opioïdes du système nerveux central (cerveau et moelle épinière) et du système nerveux périphérique (cellules nerveuses situées en dehors du cerveau et de la moelle épinière).
Les cannabinoïdes agissent également au niveau de la moelle épinière. Toutefois, les opioïdes paralysent l’ensemble de la transmission de la douleur, alors que les cannabinoïdes ne font « que » ralentir la transmission de la douleur.
Avant qu’une impulsion de douleur n’atteigne la conscience, la moelle épinière peut l’affaiblir ou l’intensifier. Cet effet est appelé « gate control ». Diverses études ont montré que les cannabinoïdes sont capables de modifier de contrôler « la porte » ou d’affaiblir l’impulsion douloureuse (1).
Les cannabinoïdes influencent la perception de la douleur
Diverses études suggèrent que les cannabinoïdes ne réduisent pas l’intensité de la douleur mais rendent l’inconfort plus supportable. Par exemple, le chercheur Martin De Vita de l’université de Syracuse aux États-Unis a déclaré dans sa méta-étude que le THC en particulier était associé à une augmentation modérée de la tolérance à la douleur et du seuil de la douleur (3). Aucune réduction de l’intensité de la douleur n’a été mise en évidence. Cependant, la douleur était perçue comme moins désagréable.
Il a ensuite expliqué que l’étude actuelle s’était concentrée sur l’utilisation du THC. Il n’est pas clair si d’autres cannabinoïdes conduiraient à des résultats différents.
Le cannabis médical est particulièrement efficace contre les douleurs neuropathiques
Le cannabis médical a un effet positif, en particulier sur la douleur neuropathique chronique et la douleur dans le contexte de la sclérose en plaques (4). Dans un essai en groupes parallèles impliquant 50 patients souffrant de douleurs neuropathiques associées au VIH, il a été démontré que les symptômes de la douleur étaient significativement réduits après avoir fumé du cannabis.
Le même résultat a été obtenu dans une étude croisée dans laquelle des patients ont reçu du dronabinol pour des douleurs liées à la SEP. En outre, des études contrôlées de moindre envergure ont montré que le cannabis médical peut également être efficace cont les douleurs chroniques d’autres causes telles que la fibromyalgie, les rhumatismes et les douleurs tumorales.
Conclusion
La symptomatologie de la douleur chronique est l’une des indications thérapeutiques bien établies du cannabis médicinal. Diverses études contrôlées par placebo ont déjà pu prouver l’effet correspondant.
Les médicaments non-opioïdes ainsi que les opioïdes en particulier peuvent provoquer de graves effets secondaires. Des études suggèrent que la combinaison de produits pharmaceutiques et de médicaments à base de cannabis peut non-seulement atténuer les effets secondaires, mais qu’il est possible pour les patients de réduire la dose d’analgésiques et d’opioïdes. Un autre avantage est que les patients ne développent pas de tolérance à l’utilisation du cannabis médical comme ils le font avec les opioïdes.
Par conséquent, pour de nombreux patients, le cannabis médical peut être un élément important de la structure globale du traitement de la douleur pour obtenir un soulagement de la douleur et améliorer la qualité de vie.
(1) Starowicz K, Finn DP. Cannabinoïdes et douleur : sites et mécanismes d’action. Adv Pharmacol. 2017;80:437-475. doi : 10.1016/bs.apha.2017.05.003. Epub 2017 Jun 20. PMID : 28826543
(2) Haroutounian S, Ratz Y, Ginosar Y, Furmanov K, Saifi F, Meidan R, Davidson E. The Effect of Medicinal Cannabis on Pain and Quality-of-Life Outcomes in Chronic Pain : A Prospective Open-label Study. Clin J Pain. 2016 Dec;32(12):1036-1043. doi : 10.1097/AJP.0000000000000364. PMID : 26889611
(3) De Vita MJ, Moskal D, Maisto SA, Ansell EB. Association of Cannabinoid Administration With Experimental Pain in Healthy Adults : A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Psychiatry. 2018 Nov 1;75(11):1118-1127. doi : 10.1001/jamapsychiatry.2018.2503. PMID : 30422266 ; PMCID : PMC6248100.
(4) Grotenhermen F, Müller-Vahl K, The therapeutisch potential of cannabis and cannabinoids, Dtsch Arztebl Int 2012 ; 109(29-30) : 495-501 ; DOI : 10.3238/ärztebl.2012.0495.